Научниците од Институтот за растителна биохемија именуван по. Лајбниц во Хале, Германија, создал виолетови домати користејќи техники на генетски инженеринг. За да го направат ова, тие вметнале гени одговорни за биосинтезата на бетанинот од цвекло во растение од домати и ги активирале во зреењето на плодовите.
Бетанинот не се произведува од домати, туку се екстрахира од цвекло и се користи како природна боја за храна.
Главната цел на ова истражување не беше да се создаде нова сорта на домати за човечка исхрана, туку да се подобрат методите на генетски инженеринг, бидејќи во овој случај, трансгенските растенија ќе произведат јасно видлив пигмент.
Растенијата се многу ефикасни и сложени системи кои имаат голем број на регулаторни механизми кои, наместо да го забрзаат, можат да го забават процесот на биосинтеза на произведената супстанција. Овие сложени механизми за повратни информации сè уште се слабо разбрани.
Истражувачите од Хале вметнале во растението домати три гени неопходни за биосинтеза на бетанинот, како и неколку „генетски прекинувачи“, така што вметнатите гени се активни само во плодот за време на неговото зреење. Сепак, производството на бетанин во овошјето првично беше занемарливо.
Беше неопходно да се вметне четврти ген, обезбедувајќи важна прекурсорска супстанција, со цел да се одржи повисоко ниво на биосинтеза на пигменти. Така се појавија темно виолетовите домати, кои содржат уште повеќе бетанин од самата цвекло.
Добиените плодови се сосема безбедни за консумирање и многу здрави, бидејќи бетанинот, како и многу други пигменти, има силно антиоксидативно дејство.
Виолетовото овошје може да биде и извор на бетанин, прехранбена боја. Раните обиди да се користи бетанин од домати за бојадисување на јогурт и лимонади дадоа интересни и ветувачки резултати.