Нематодата на циста од компир е опасен штетник. Овие микроскопски црви живеат во почвата, продирајќи во корените на младите растенија од компир и го намалуваат приносот за 70%. Тешко се ослободуваат и од нив: јајцата се заштитени во телото на женката, која по смртта се претвора во циста, може да опстојува во почвата со години.
Најновото истражување покажа дека едноставната хартиена кеса направена од влакна од банана ги спречува цистните нематоди да се изведат и да пронајдат корени од компири. Новиот метод го зголеми приносот за пет пати во обидите на малите фарми во Кенија.
„Ова е важен дел од работата“, вели Грем Тиле, директор за истражување во Меѓународниот центар за компири. Но, „има уште многу работа да се направи за да се претвори ова од добро откритие во вистинско решение за земјоделците во Источна Африка“, предупредува тој.
Почвените нематоди се проблем за многу видови култури. За компирот, златниот нематод (Globodera rostochiensis) е светска закана. Растенијата со заразени, оштетени корени имаат жолтеникави, венење лисја. Овие компири се помали и често многу оштетени, поради што не можат да се продадат. Во умерените земји, нематодата може да се контролира со ротирање на компири со други култури, прскање на почвата со пестициди и садење сорти што се отпорни на инфекција.
Овие пристапи сè уште не се применливи во многу земји во развој, делумно поради тоа што пестицидите се скапи, а отпорните сорти на компир не се достапни во тропските клими. Покрај тоа, малите земјоделци, кои можат добро да заработат од продажба на компири, честопати не сакаат наизменично да садат компири со помалку вредни култури.
Во Кенија, нематодата на циста од компир го проширила својот опсег и напредува. „Густината на нематодите е неверојатно висока“, вели Дени Којн, експерт за нематоди во Меѓународниот институт за тропско земјоделство. Ова води до дополнителен проблем со губење на биолошката разновидност, при што фармерите на компир ги чистат шумите за да создадат нови полиња без нематоди.
Идејата дека хартијата од банана може да им помогне на земјоделците да ја ослободат нивната почва од нематоди датира повеќе од 10 години. Истражувачите од Државниот универзитет во Северна Каролина бараа начин да им помогнат на земјоделците во земјите во развој безбедно да испорачаат мали дози пестициди. Тие експериментирале со различни материјали и откриле дека хартијата направена од банани најдобро функционира. Неговите тубуларни, порозни влакна полека ослободуваат пестициди во почвата неколку недели пред да се распаднат. До тоа време, растението се развило доволно што дури и да се зарази, веќе ќе има здрав корен систем.
Во теренските испитувања, истражувачите додадоа абамектин, пестицид што ги убива нематодите, на хартијата. Тие исто така засадија компири во банана хартија без абамектин како контрола. На нивно изненадување, овие растенија направија речиси исто толку добро како растенијата во хартијата третирана со пестициди. Којн го сподели овој збунувачки резултат со колегата, еколошки хемичар по име Болдвин Торто, кој ги проучува интеракциите меѓу штетниците и растенијата во Меѓународниот центар за физиологија и екологија на инсекти.
Заедно со Џулиет Очола, сега дипломиран студент на Државниот универзитет во Северна Каролина, Торто направи неколку експерименти за да открие што се случува. Тие откриле дека хартијата од банана содржи клучни соединенија кои се излачуваат од корените на младите растенија од компир, од кои некои привлекуваат почвени микроби кои му користат на растението. Нематодите исто така научиле да ги забележуваат овие соединенија. Некои, како што е алфа-хаконин, се сигнал за изведување на јајца од нематоди. „Ако многу од нив се изведат во исто време, тие ќе можат да ги отворат цистите“, вели Очола. По шрафирањето, младите нематоди ги чувствуваат врските и ги користат за да најдат нежни корени од компири.
Влакната од банана апсорбираат 94% од соединенијата, открија Очола и неговите колеги. Кога ги изложиле јајцата од нематоди на ексудација со хартија, стапката на шрафирање била намалена за 85% во споредба со контролите, објави тимот во списанието Nature Sustainability. Други експерименти покажаа дека изведените нематоди имаат многу помала веројатност да најдат корени од компир покриени со хартија.
На полињата зафатени со нематоди во Кенија, Којн и неговите колеги покажаа дека садењето компири обвиткани во обична банана хартија тројно го зголемува приносот во споредба со садењето без хартија. Мала доза на абамектин во хартија - само пет илјадити дел од она што обично се прска на почвата - го зголеми приносот за уште 50%. Веројатно, сите нематоди што слетуваат на компирот се убиваат со абамектин.
Сега истражувачите откриваат како да добијат хартија за завиткување и одгледување компири на фармерите во Источна Африка. Насадите со банани во Кенија и околните земји би можеле да снабдуваат влакна, кои сега се фрлаат како отпад. Производителите на хартија потоа можеа да направат кеси. Според Којн, најголемиот предизвик ќе биде да се убедат фармерите сами да ја купат хартијата.
Откако фармерите ќе ги пробаат кесите, истражувачите велат дека ќе откријат дека се лесни за употреба. „Само завиткајте и засадете“, вели Очола.
Но, пакувањето на големи количини компири сепак би било трудоинтензивно, забележува Изабел Консеиао, експерт за нематоди од Универзитетот во Коимбра. Ако се развие машина за завиткување компири, рече таа, можеби пристапот би можел да се примени на поголеми фарми со помош на механички жардинери.