Во некои области на теренот, почвата на фармата на Марк Читли во Северна Дакота претставува посебен проблем: соленоста предизвикува хемиски реакции кои ги зацврстуваат слоевите на почвата во текот на долг временски период, бавно движење на водата, ограничување на пенетрацијата на корените и на крајот намалување на приносите на културите. Овој феномен се нарекува „Прстени на смртта“.
Според Том ДеСутер, професор по наука за почвата на Државниот универзитет во Северна Дакота (NDSU), солите обично влегуваат во почвата од матичната карпа (од која се формира почвата) и од подземните води. Во североисточниот дел на државата, солите се формираат од шкрилци и надојдената вода од водоносниот слој Dakota Formation, додека во југозападна Северна Дакота тие се формираат претежно од седиментни материјали.
„Кога има премногу натриум во почвата и севкупно ниска содржина на сол, честичките глина во почвата се одбиваат една со друга“, забележува ДеСатер. „Под природни услови, во долг временски период, дисперзираните глинени честички се движат надолу по профилот на почвата и создаваат колонообразна структура што може да биде доста тешко за корените на растенијата да навлезат. Така, почвата не е многу продуктивна“.
За да ги реши овие проблеми, Читли соработуваше со NDSU Extension за да ги обнови почвите со инкорпорирање на гипс за десулфурирање на димните гасови, нуспроизвод од согорувањето на јаглен. „Проблемот се влошува и со нетрпение очекувам да видам дека гипсот ќе го смени тој тренд“, вели Читли.
Гипсот е нуспроизвод на електрани на јаглен во западна Северна Дакота. Кога се вградува во почвата, се случуваат низа хемиски реакции во кои калциумот „делува како мост помеѓу честичките на почвата и промовира хемиска агрегација“, објаснува Наем Калвар, специјалист за почва од NDSU Extension, кој му помага на Читли да ги обнови тешките почви. „Ова води до подобрена структура на почвата, порозност на почвата и инфилтрација на вода“.
Употребата на гипс - заедно со други практики за исцелување на почвата, како што се култури за покривање, кои Читли ќе ги испроба за прв пат оваа година - е наменета за борба против солонетите, мочуриштата и солените почви, како и за подобрување на целокупното здравје на почвата.
Овие напори можат да им заштедат на земјоделците во регионот милиони долари, рече Калвар, особено кај најзагрозените култури како што се сојата, пченката, пролетната пченица и канолата. Ќе бидат потребни години за Читли и неговите соседи да ги видат придобивките од производите и методите што ги воведуваат.
На фармата Читли, Калвар препорача да се нанесат 7 до 10 тони гипс по хектар. Читли купил распрскувач Чендлер за употреба во солени области и купува гипс за околу 4 долари за тон од фабрика во Стентон, Северна Дакота. Производот има „конзистентност на влажно брашно и не се шири добро од конвенционалната опрема за ѓубрива“, забележува Читли.
Постојат и други методи за омекнување на солените почви. Меѓу нив, садење повеќегодишни треви отпорни на сол во области каде што годишните култури едноставно нема да растат. Земјоделците можат да заштедат помеѓу 82 и 187 долари по акр, рече Калвар. Иако одгледувачите мора однапред да платат за тревата првата година, тие сами ќе растат во следните сезони.
„Со обезбедување на добра вегетациска покривка, повеќегодишните треви ќе го намалат испарувањето, додека растечките корени ќе помогнат да се намали нивото на водата и да се минимизира капиларното издигнување“, вели Калвар. „Фармерите можат да сечат сено или да ги пасат овие треви и можат да заработат одреден приход, а не само да губат пари на потресени хектари. Кога се сечат во вистинско време, овие треви прават добро сено“.
Во моментов Читли не сади повеќегодишни треви. Тој е фокусиран на проценка на придобивките од гипсот и покривните култури додека продолжува да го подобрува потенцијалот на почвата на неговата фарма.